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Hace 187 años, una calumnia y una masacre provocaron la conversión forzosa de una pequeña comunidad judía persa al islam.
La Biblioteca Nacional de Israel alberga tesoros que dan testimonio de su compromiso con el judaísmo frente a la opresión y el peligro.
La Biblioteca Nacional de Israel posee piezas únicas que arrojan luz sobre un capítulo dramático de la historia de los judíos iraníes. Los criptojudíos de Mashhad se vieron obligados a vivir como musulmanes durante más de un siglo, pero mantuvieron su fe en secreto.
Considerada uno de los lugares más sagrados para los musulmanes chiítas, Mashhad, al igual que La Meca y Medina en la actualidad, no permitía el asentamiento judío. Sin embargo, en el siglo XVIII se fundó una pequeña comunidad judía por invitación del emperador Nader Shah (1688 o 98-1747), quien buscaba convertir Mashhad en un centro comercial y la convirtió en su capital. No obstante, cuando los judíos llegaron, él ya había sido asesinado, y solo se les permitió asentarse fuera de las murallas de la ciudad.
Durante casi un siglo, los judíos de Mashhad vivieron en constante conflicto con sus vecinos chiítas. Las tensiones finalmente estallaron en violencia el 26 de marzo de 1839. Ese día, una falsa acusación desencadenó una calumnia de sangre y una masacre en la que decenas de judíos fueron asesinados, jóvenes judías obligadas a casarse con musulmanes, y hogares y negocios judíos saqueados e incendiados. Los siete rollos de la Torá de la comunidad fueron confiscados por clérigos chiítas, y cuenta la leyenda que permanecen ocultos dentro de los muros de la mezquita principal de la ciudad, el Santuario del Imam Reza, hasta el día de hoy.
Al día siguiente, los miembros de la comunidad se enfrentaron a una cruel disyuntiva: convertirse al islam o morir. Así, durante unos 120 años, estos Jadid al-Islam («nuevos musulmanes») llevaron una doble vida: oraciones secretas, sacrificios de carne kosher clandestinos y preceptos —como el uso de tefilín—, ocultos de las miradas indiscretas de las autoridades y los vecinos.
Exteriormente, eran musulmanes devotos: ayunaban durante el Ramadán, asistían a las oraciones en la mezquita y vestían atuendos musulmanes tradicionales. Sin embargo, desde su nacimiento, cada niño tenía dos nombres: un nombre musulmán oficial y un nombre judío secreto.
Para evitar matrimonios mixtos con musulmanes, los criptojudíos de Mashhad solían comprometer a sus hijos pequeños con otros niños de la comunidad, a veces incluso antes de que cumplieran cuatro o cinco años. De esta manera, si un hombre musulmán buscaba casarse con una niña judía, su familia podía alegar que ya estaba comprometida.
Las similitudes entre el judaísmo y el islam facilitaban el mantenimiento de su identidad judía oculta. Ciertas prácticas, como la circuncisión, no despertaban sospechas debido a su presencia en ambas religiones. Sin embargo, mantener las leyes de kashrut y observar el Shabat requería un elaborado engaño. Compraban carne no kosher en público, pero la desechaban en secreto. Los comerciantes abrían sus tiendas en Shabat, pero evitaban manejar dinero; algunos incluso se vendaban las manos y fingían estar heridos.
Al igual que los anusim de España, fueron las mujeres de la comunidad quienes se convirtieron en las principales guardianas de la vida judía en Mashhad. La observancia de las leyes judías en el hogar recaía en gran medida en sus manos: la taharat mishpachah (pureza familiar), el Shabat, la comida kosher, los ritos funerarios y, sobre todo, la educación religiosa de los niños. Bajo sus chadores, también eran las contrabandistas clandestinas de la comunidad, ya fuera de carne kosher o de objetos religiosos.
Algunos testimonios de la vida en secreto se conservan en la Biblioteca Nacional de Israel:
Un sidur, oraciones de selijot y una Hagadá de 1909-1910, traducidos al judeo-persa por el rabino Mordechai Akaler (1850-1935). Akaler temía que, sin traducción, la oración y los rituales judíos se desvanecieran de la memoria. También sirvió a un predicador, un mohel, un shochet y un cantor para fortalecer la observancia judía en secreto.
Un Corán iluminado perteneciente a la familia Hakimian. Debido a su elevado estatus, la familia mantenía una apariencia de devoción musulmana, aunque en secreto practicaban el judaísmo. Esta copia fue conservada por generaciones que registraron nacimientos, defunciones y eventos importantes en los márgenes. Fue donada a la Biblioteca por Danny Hakimian en 2023.
Un juego de tefilín de aproximadamente 200 años de antigüedad. El Dr. Joseph (Joe) Levine, médico y coleccionista de objetos judaicos, fue médico de la comunidad judía de Mashhad en Great Neck durante muchos años y recibió de ellos tres pares de tefilín como obsequio. Donó un juego a la Biblioteca como testimonio del período en que los judíos de Mashhad vivían como conversos forzados. El Dr. Levine es miembro de la junta directiva de la Biblioteca Nacional de Israel (NLI) de Estados Unidos.
En la década de 1940, los últimos miembros de la comunidad abandonaron la ciudad y emigraron a Teherán, Israel, y otros países. Hoy en día, no quedan judíos en Mashhad, pero sus historias siguen resonando a través de los testimonios y los objetos que dejaron atrás.
Conjunto de tefilín (filacterias) de 200 años de antigüedad procedente de Mashhad. Donado por la comunidad judía de Mashhad, en Great Neck, al Dr. Joseph (Joe) Levine, quien lo ofreció como testimonio del período en que los judíos de Mashhad se vieron obligados a vivir como conversos. Colección de Judaica Haim y Hanna Solomon en la Biblioteca Nacional de Israel.
Fuente: Biblioteca Nacional de Israel
Acerca de la Biblioteca Nacional de Israel
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