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Las comunidades judías en Europa y el Medio Oriente comparten muchos genes heredados de la población judía ancestral que vivió en el Medio Oriente hace unos 3.000 años, a pesar de que cada comunidad también lleva genes de otras fuentes , por lo general el país en el que vive.
Esa es la conclusión de dos nuevos estudios genéticos, el primero en usar dispositivos de exploración en todo el genoma para comparar muchas comunidades judías de todo el mundo.
Una gran sorpresa de ambas encuestas es la cercanía genética de las dos comunidades judías de Europa, los Askenazíes y Sefardíes. El Ashkenazi prosperó en el norte y este de Europa hasta su destrucción por el régimen de Hitler, y ahora viven en su mayoría en los Estados Unidos e Israel. Los sefardíes fueron exiliados de España en 1492 y de Portugal en 1497 y se trasladaron al Imperio Otomano, el norte de África y los Países Bajos.
Las dos encuestas sobre el genoma extienden estudios anteriores basados solo en el cromosoma Y, el elemento genético llevado por todos los hombres. Ellos refutan la sugerencia hecha el año pasado por el historiador Shlomo Sand en su libro «La invención del pueblo judío» sobre que los Judios no tienen ningún origen común, pero son una miscelánea de personas en Europa y Asia Central que se convirtieron al judaísmo en varios momentos.
Las comunidades judías de Europa, Medio Oriente y el Cáucaso tienen todos sustancial ascendencia genética que se remonta al Levante; los Judios etíopes y dos comunidades judías en la India son genéticamente más cercanas a sus poblaciones anfitrionas.
Las encuestas proporcionan datos ricos sobre la ascendencia genética que son de gran interés para los historiadores. «Estoy constantemente impresionado por la manera en que los genetistas siguen adelante con nuevos proyectos e iluminando lo que sabemos de la historia», dijo Lawrence H. Schiffman, profesor de Estudios Judaicos en la Universidad de Nueva York.
Uno de los estudios realizado por Gil Atzmon del Einstein College of Medicine y Harry Ostrer de la Universidad de Nueva York Albert, aparece en el actual American Journal of Human Genetics. El otro, dirigido por Doron Behar M. del Campus Rambam Cuidado de la Salud en Haifa y Richard Villems de la Universidad de Tartu en Estonia, se publica en la edición del jueves de la Nature.
Dr. Atzmon y el Dr. Ostrer han desarrollado una forma de sincronización de eventos demográficos de los elementos genéticos compartidos por diferentes comunidades judías. Sus cálculos muestran que Judíos iraquíes e iraníes fueron separados de otras comunidades judías hace unos 2.500 años. Este hallazgo genético presumiblemente refleja un acontecimiento histórico, la destrucción del Primer Templo de Jerusalén por Nabucodonosor en el año 587 AC y el exilio de muchos Judíos a su capital en Babilonia.
Los elementos genéticos compartidos sugieren que los miembros de cualquier comunidad judía están relacionados entre sí, tan cerca como que son primos en cuarto o quinto orden dentro de una gran población, la que es cerca de 10 veces más alta que la relación entre dos personas elegidas al azar en las calles de la ciudad de Nueva York, dijo el Dr. Atzmon.
Los 2 encuestas encuentran que Asquenazíes y Sefardíes Judíos tienen aproximadamente un 30 por ciento de ascendencia europea, con la mayoría del resto del Medio Oriente. Las dos comunidades parecen muy similares entre sí genéticamente, que es algo inesperado, ya que han estado separados por mucho tiempo.
Una explicación es que ellos proceden de la misma población de origen judío en Europa. El equipo Atzmon-Ostrer encontró que la firma genómica de askenazíes y sefardíes era muy similar a la de Judíos italianos, lo que sugiere que una población antigua en el norte de Italia de Judíos se casaron con italianos lo que podrían haber sido el origen común. El Ashkenazim aparece por primera vez en el norte de Europa alrededor de 800 DC, pero los historiadores sospechan que llegaron allí desde Italia.
Otra explicación, que puede ser complementaria a la primera, es que no hubo mucho más intercambio y matrimonios mixtos que lo esperado entre las dos comunidades en la época medieval.
La genética confirma una tendencia conocida por los historiadores: había más contacto entre Askenazíes y Sefardíes de lo que se sospecha, con Italia como el eje de intercambio, dijo Aron Rodrigue, un historiador de la Universidad de Stanford.
Un apellido común entre los Judíos italianos es Morpurgo, lo que significa alguien de Marburg en Alemania. También, dijo el Dr. Rodrigue, uno de los nombres más comunes entre los Sefardíes que se establecieron en el Imperio Otomano es Eskenazi, lo que indica que muchos Ashkenazim se había unido a la comunidad sefardí allí.
Las dos encuestas genéticos indican «que puede haber orígenes comunes compartidos por los dos grupos, pero también que había amplios contactos y asentamientos,» dijo el Dr. Rodrigue.
Hebreo podría haber servido como lengua franca entre la comunidad Ashkenazi, hablando yiddish, y los Sefardíes de habla ladina. «Cuando Judíos se reunían entre sí, hablaban hebreo,» dijo el Dr. Schiffman, refiriéndose a la época medieval.
