En el antiguo barrio judío de Damasco, es difícil encontrar optimismo sobre el futuro de los judíos sirios

(JTA) — DAMASCO, Siria — “Este era un hogar judío, y también lo era aquel. Todos estos eran hogares judíos”, dijo Badriyah Mousa Shatah mientras caminaba por el histórico barrio judío de Damasco, o el “Harat al-Yahud”, como se le conoce en árabe.

Shatah, quien nació en Damasco y ha vivido en la ciudad toda su vida, es una de las últimas judías que quedan en el país. Según ella, solo quedan cuatro personas más.

Shatah, de 56 años, ha visto desmoronarse ante sus ojos a la comunidad judía que conoció y amó. Mientras caminábamos por el Barrio Judío, señaló los edificios que recordaba de su infancia: la escuela judía Ibn al-Mamoun, que llegó a tener entre 850 y 950 alumnos. Había carnicerías kosher, tiendas de judaica y sinagogas: todo lo necesario para mantener una comunidad judía próspera. Ahora, el Barrio Judío está prácticamente vacío, con cerraduras en las puertas y persianas en las ventanas, testimonio de quienes huyeron.

Los notables cambios en Siria en los últimos nueve meses —la caída de su régimen dictatorial, la instauración de antiguos insurgentes islamistas como nuevo gobierno, una diplomacia antes impensable con Estados Unidos e incluso Israel— han generado optimismo entre algunos miembros de la diáspora judía siria sobre un futuro donde los judíos vuelvan a prosperar en Siria. Pero, hasta ahora, tal escenario sigue siendo un sueño lejano. Temiendo la violencia sectaria, Shatah aceptó guiar a una visitante por Harat al-Yahud con la condición de que no la fotografiaran.

En su apogeo, la comunidad judía vivía en Siria con aproximadamente 100.000 judíos. Sin embargo, tras la formación de Israel en 1948, el entonces presidente sirio, Shukri al-Quwatli, implementó una serie de medidas draconianas. Los residentes judíos fueron despojados de sus derechos civiles y se impuso la pena de muerte a cualquier sirio que intentara emigrar a Israel. Siria sigue técnicamente en guerra con Israel, ya que el Acuerdo de Retirada firmado tras la Guerra de Yom Kipur no es un acuerdo de paz, sino una extensión de un alto el fuego preexistente.

A los judíos sirios no se les permitía salir del país sin pagar una fianza de 6.000 dólares y se les congelaban los bienes por temor a que vendieran sus casas y emigraran. A finales del siglo XX, quedaban unos pocos miles de judíos viviendo en Siria; otros habían huido ilegalmente a lo largo de los años con la ayuda de la comunidad judía internacional. La mayoría abandonaría el país definitivamente en 1992, después de que Hafez al-Asad accediera a conceder permisos de salida a los judíos que desearan emigrar.

Shatah decidió quedarse y cuando le preguntaron por qué, dijo en árabe: “Ana hmar”, o “soy una idiota”.

Después de que casi todos los judíos abandonaran el país, la vida judía en Damasco se paralizó. «No ha habido oración aquí en al menos diez años. No hemos tenido un minyán», dijo Shatah, refiriéndose al quórum de diez judíos necesario para rezar algunas oraciones.

Tras el estallido de la guerra civil siria en 2011, Shatah intentó huir a Estados Unidos, donde vive su hermano. Pero cuando la embajada estadounidense cerró, no le quedó otra opción que quedarse. Shatah sobrevivió a una guerra que se cobró la vida de 620.000 sirios y que no terminó hasta diciembre, después de que Hayat Tahrir al-Sham, una facción islamista de la oposición siria, derrocara al régimen de Al-Assad.

Desde entonces, Israel ha mantenido conversaciones de alto nivel con el nuevo gobierno sirio sobre un posible acuerdo de seguridad entre ambos países, incluso mientras el ejército israelí se ha instalado en una región fronteriza y ha atacado instalaciones de Hezbolá y Turquía en Siria. Las conversaciones se han visto impulsadas por el apoyo del presidente estadounidense Donald Trump, quien ha buscado poner fin a los prolongados conflictos en todo el mundo desde que asumió el cargo en enero.

“En lo que respecta al gobierno israelí, lo importante es que obedezcan al presidente Trump. Así que no le queda otra opción que obedecer y empezar a dialogar con los sirios”, declaró Eyal Zisser, vicerrector de la Universidad de Tel Aviv y experto en la política actual de Siria. “Es en beneficio de ambas partes, especialmente de los sirios, pero también de Israel. Él [al-Sharaa] necesita estabilidad. Lo último que necesita es una guerra”.

En febrero, poco después del fin de la guerra civil siria, el Grupo de Trabajo de Emergencia de Siria facilitó un viaje a Siria para la comunidad judía siria, generando titulares esperanzadores al visitar lugares que los miembros de la delegación no habían visto en décadas . Pero a pesar de toda la esperanza desde el fin de la guerra, la vida en Damasco sigue siendo difícil. Cuando la visité en agosto, era evidente que tanto la ciudad como sus habitantes aún se recuperan de 14 años de violencia.

“Todo esto es nuevo. Tomará tiempo”, dijo Henry Hamra, quien huyó de Damasco con su padre en 1992 y se unió al viaje del SETF. Hamra y muchos miembros de la comunidad judía siria que viven en el extranjero tienen la esperanza de que la suerte de la comunidad judía en Damasco mejore, incluso si quienes huyeron deciden no regresar.

Shatah, sin embargo, está muy preocupada. «No salimos de casa. Nos quedamos en casa porque no hay ceremonias festivas, ni sinagoga, ni lecturas públicas, ni rezos», dijo, reflexionando sobre su vida en Siria sin su familia extendida ni ninguna comunidad judía significativa. «Estamos atrapados».

Shateh es ingeniera de formación y fue dueña de una joyería en la ciudad. Pero lleva años sin vivir en el Barrio Judío; huyó durante los años de conflicto. Era evidente que volver a visitar los lugares de su infancia le resultaba difícil.

Mientras caminábamos por los estrechos pasadizos del barrio, Shatah susurraba al describir cómo, bajo el gobierno de Hafez y luego de Bashar al-Asad, las casas de los judíos que habían abandonado Siria eran transferidas a residentes no judíos. En otros casos, sabiendo que los judíos que se marchaban probablemente no regresarían, los residentes comenzaron a ocupar sus casas ilegalmente tras cortar las cerraduras.

La custodia de los sitios históricos judíos en Damasco se ha delegado en diversas entidades. Las llaves de algunos edificios están en manos del Servicio General de Seguridad Sirio para intentar disuadir robos, y las llaves de las casas de muchos residentes y otros sitios históricos se han dejado en manos de los pocos residentes judíos que quedan, o en otros casos, de sus vecinos musulmanes. No pudimos entrar a la escuela Ibn al-Mamoun durante nuestra visita al barrio judío, como comentó Shatah: «Llevo una semana pidiendo la llave. Cuando le dije [a uno de los residentes judíos] que le pedía la llave, no vino y tiene miedo de venir a estas horas».

Shatah me dijo que quiere irse «lo antes posible». Pero sigue buscando una salida. «Quería viajar, pero no nos aceptan», dijo sobre Estados Unidos.

Sin visa ni asilo político, parece que Shatah no tendrá forma de reunirse con su familia en el corto plazo.

Por otro lado, como declaró Hamra a JTA, el gobierno sirio, liderado por Ahmad al-Sharaa, exlíder del Frente al-Nusra, ha mostrado su disposición a colaborar constructivamente con los esfuerzos de la comunidad judía siria para documentar las propiedades perdidas y proteger los sitios históricos judíos que aún se conservan. El asunto es personal para Hamra: comentó que, al regresar a Damasco para visitar la casa de su infancia por primera vez desde 1992, descubrió que tenía un nuevo ocupante.

“El vecino entró a mi casa”, dijo. “Rompieron la pared de este lado para entrar”.

Hay innumerables sitios históricos judíos en la ciudad, y Hamra espera que, algún día, con la ayuda de la comunidad judía internacional, puedan ser restaurados a su estado original. Lograrlo será difícil y requerirá la inversión de diversas partes interesadas, no solo de la comunidad judía, sino también del gobierno sirio, aprovechando las relaciones que Hamra ya está empezando a forjar. Él, su padre y otras personas se reunieron con Moussa al-Omar, asesor de alto nivel del gobierno sirio, durante la visita de febrero. «Dijo que si tienen algún problema con las personas que viven en sus casas, les ayudaremos a recuperar su propiedad», relató Hamra.

Pero a Hamra le preocupa que la situación empeore a medida que los sirios que se vieron obligados a huir de Damasco durante la guerra regresen a la ciudad.

Hay mucha demanda de vivienda en la Ciudad Vieja de Damasco. No sé qué ocurrirá; mucha gente se está mudando allí —dijo—. Estamos intentando controlarlo todo, porque si no lo logramos, será un caos allí.

Shatah afirmó que ella y los demás judíos que quedan en la ciudad han aumentado el temor en los últimos meses, a raíz del aumento de la violencia sectaria. En junio, al menos 30 personas murieron después de que un pistolero de Saraya Ansar al-Sunna abriera fuego y detonara un chaleco suicida en la iglesia ortodoxa griega Mar Elias en Damasco. Apenas unas semanas después, estallarían combates en as-Suwayda entre milicias drusas y beduinas, que provocaron cientos de muertos y un asedio a la ciudad que aún no se ha levantado por completo.

Zisser afirmó que cree improbable que la comunidad judía de Damasco se convierta en blanco del gobierno sirio, pero no descartó ataques de actores no estatales. «Si leen la nueva constitución siria, se habla de religiones monoteístas, es decir, judaísmo, cristianismo e islam. Los judíos no tienen nada que temer», afirmó. «Pero, por supuesto, cuando hay sectarismo, todos viven con miedo».

Por ahora, la situación del judaísmo sirio presenta una paradoja. Los cinco judíos que aún viven en Damasco desearían huir, pero quienes viven en Estados Unidos, obligados a huir hace tanto tiempo, se entusiasman con la perspectiva de regresar, aunque sea temporalmente.

“Mucha gente quiere ir a ver qué está pasando”, dijo Hamra sobre la comunidad judía siria de Brooklyn. Se ha perdido mucho, pero también hay mucho que se puede preservar, y hay indicios de que el nuevo gobierno podría colaborar en ese esfuerzo.

«Deberíamos darles más tiempo. Es demasiado pronto para saberlo», dijo Hamra sobre el gobierno sirio.

Pero Shatah, mientras tanto, está ansiosa por irse. Sabe que los demás que quedan son ancianos y que pronto no habrá judíos viviendo en su ciudad, que, a pesar del optimismo que reina en el extranjero, sigue plagada de recuerdos de las familias que huyeron y de una historia judía con pocas posibilidades de revivir en el presente.

“Si otros quieren volver, pueden hacerlo”, dijo Shatah. “Pero la vida aquí es dura”.

Por Theia Chatelle
Fuente: Forward | 4 de septiembre de 2025
Traducción libre de eSefarad.com