El último drama de Israel tiene un problema ‘Sefardiafacia’

En los últimos años, las series de televisión israelíes y francesas han comenzado a diversificar sus personajes judíos. En Israel, series como Beauty and the Baker, Shababnikim, Unchained y Valley of Tears han explorado las tensiones culturales y el racismo contra las comunidades Mizrahi. En Francia, la hilarante serie Family Business (básicamente, la versión francesa de Breaking Bad) está sumamente emparentada con el reciente documental de Netflix, Lords of Scam (Los reyes de la Estafa), y ambos revelan un inframundo sombrío lleno de judíos del norte de África.

Sin embargo, para la comunidad sefardí, que no está acostumbrada a ver las antiguas glorias de su historia moderna en el centro de atención, La reina de la belleza de Jerusalén, que debutó en Israel en junio, debe sentirse como el evento televisivo del siglo: es uns brillante, saga épica en 44 partes que sigue a una familia ficticia de habla ladino con sede en Jerusalén, los elegantes y altivos Ermozas, cada generación con sus propias historias de amor apasionado, pérdida dramática, traición impactante e incluso asesinato.

A partir de 1917 (el año de la Declaración Balfour) y desde el final de la era otomana hasta los años del Mandato Británico de Palestina, Beauty Queen, basada en el bestseller de 2015 de Sarit Yishai Levi, ofrece un poco de todo para los espectadores. Es un drama de época lleno de acción, lleno de sexo, jabón, y pronto atraerá a una gran base de fans internacionales con su estrella rompecorazones, Michael Aloni.

Aloni en esta serie se parece mucho a Akiva, su personaje de Shtisel: guapo, romántico y completamente impráctico. Aunque es el jefe de la dinastía Ermoza, rápidamente vemos que Gabriel Ermoza es más un cachorro que un patriarca. Una mirada en sus ojos verdes de ensueño y en sus mujeres, su esposa oprimida, su amante sexy con sheitel, su amante árabe, su hija rebelde, incluso su madre dominante, hacen todo lo posible para hacerlo feliz. A su vez, generalmente decepciona.

Pero, ¿son esos ojos verdes brillantes y cabello rubio, la piel pálida, la herencia de Europa del Este, en última instancia, un problema? La semana pasada, Tamsin Greig le dijo al Telegraph que «probablemente no debería haber estado» en la cena del viernes por la noche. Greig, que no es judía, interpretó a una madre judía perfecta en la serie Channel Four. ¡Ella estaba actuando! ¿No es el punto de actuar para fingir que eres algo que no eres? No creo que queramos que el final de esta historia sea que Tamsin Greig solo pueda interpretar a un personaje llamado… Tamsin Greig.

Por supuesto, estos debates sobre la «jewface» encajan en discusiones más amplias sobre la representación, y muchos cambios importantes han ocurrido debido a tales conversaciones.

En 2014, el actor Simu Liu tuiteó en Marvel que sería genial ver a un superhéroe asiático en el MCU; cinco años después, Marvel lo contrató para interpretar a Shang-Chi. Este es un progreso. Los papeles asiáticos no han sido abundantes en el pasado y, peor aún, los actores a veces los interpretaron en ‘cara amarilla’. Nadie quiere que un Mickey Rooney de los últimos días repita su papel de IY Yunioshi en un remake de Breakfast at Tiffany’s hoy.

El casting de Michael Aloni, quizás el actor más asquenazí en la historia de todos los actores asquenazíes, hace pensar: ¿no puede un actor sefardí ser lo suficientemente guapo para el papel principal en una gran saga familiar? De hecho, en los debates de Cara judía, esta es la acusación que hace la crítica de televisión Emily Nussbaum sobre el casting de Rachel Brosnahan como la demasiado hermosa Marvelous Mrs Maisel. ¿No hay ningún actor judío lo suficientemente hermoso para interpretarla? ¿Podría un actor sefardí ser lo suficientemente «identificable»? ¿Lo suficientemente adorable? ¿No cuentan los judíos sefardíes para canalizar a quien ya sabes? ¿Por qué es aceptable contar sus historias (exóticas, melodramáticas) pero no ver sus rostros reales?

¿Deberíamos boicotear a Beauty Queen a causa de ‘Sefardifacia’?

A pesar de todos sus defectos, Beauty Queen pone en primer plano una comunidad que ha tenido muy poco tiempo de transmisión. Hoy en día, parece que los judíos asquenazíes no solo tienen la mayor parte del poder político (tanto en Israel como en la anglo-diáspora) sino que también han borrado las historias de otros judíos. Beauty Queen aborda la historia perdida.

La serie también tiene una increíble variedad de historias, desde amantes cruzados por las estrellas (en lugar de Jets y Sharks, son Ashkenazim y Sephardim), hasta tramas de terror. Y quizás mi favorito personal: hay un personaje de bruja, Jilda, una adivina y sanadora cuyos ojos lechosos ruedan en su cabeza. Encarna los tropos orientalizantes y estereotipados que se encuentran en las representaciones de la cultura sefardí, pero también es más que eso. En una escena, combina el ritual judío, la hechicería y la ciencia. ¿Adivina qué? Sus tratamientos resultan más potentes que los proporcionados por los médicos-hombres de cara blanca.

¿La Reina de Belleza tiene un problema de sefardifacia? Tal vez un poco. Pero todavía espero que cuando llegue a los televisores del mundo de habla inglesa el próximo año, estemos más inclinados a hablar sobre la rica historia de los judíos sefardíes que los intentos moderadamente exitosos de Michael Aloni de interpretar uno.