El momento de los Sassoons.

 

( JTA ) — La familia Sassoon está teniendo su momento. La dinastía judía de Baghdad que hizo su fortuna en el comercio en el subcontinente indio y el este de Asia es el tema de la exhibición actual en el Museo Judío de Nueva York, titulada «The Sassoons». El libro de Joseph Sassoon, “The Global Merchants: The Enterprise and Extravagance of the Sassoon Dynasty”, se publicó el año pasado. La muy publicitada subasta del Códice Sassoon del mes pasado por más de 38 millones de dólares centró la atención en el heredero de Sassoon, quien alguna vez fue dueño de la Biblia hebrea de 1.100 años de antigüedad. El Archivo de la Familia Sassoon en la Biblioteca Nacional de Israel se ha digitalizado recientemente.

La dinastía Sassoon es el epítome de las familias judías transnacionales cosmopolitas que rastreo en mi libro «Redes judías de Baghdadi en la era del nacionalismo«: comerciantes intrépidos que trascendieron imperios, continentes y culturas. Comenzando con David Sassoon (1792-1864), quien salió de Bagdad en 1828 y finalmente se instaló en la India, el imperio Sassoon, en su apogeo, se extendería desde China hasta Inglaterra. Las redes transnacionales que ellos y sus contemporáneos establecieron unieron comunidades judías dispares y sentaron las bases para las filantropías actuales dedicadas a la difícil situación de los judíos del mundo.

La familia Sassoon no puede reducirse a un estereotipo de coleccionistas judíos adinerados que se asimilaron a la cultura europea, ni pueden verse simplemente como «Los Rothschild del Este», aunque se mezclaron con los Rothschild y poseían riquezas similares obtenidas a través de los negocios. Eran su propio fenómeno bastante aparte de los Rothschild. Con demasiada frecuencia, la historia judía moderna se presenta desde una perspectiva askenormativa (eurocéntrica). Elevar las historias de familias como los Sassoons y las comunidades que se beneficiaron de su filantropía, destaca la diversidad y complejidad de la experiencia judía moderna.

La exhibición del Museo Judío está repleta de retratos familiares de ensueño de Thomas Gainsborough y John Singer Sargent y el arte europeo del siglo XVIII que la familia adquirió. Esto podría dar la impresión errónea de que los Sassoon abandonaron Bagdad, adoptaron los gustos sociales y culturales europeos y nunca miraron hacia el Medio Oriente. Afortunadamente, esta narrativa visual se equilibra con los manuscritos, los contratos de matrimonio y Judaica que hablan de las profundas conexiones de la familia con el Medio Oriente y su judaísmo. La exhibición “ The Sassoons” , con sus objetos cómodos y opulentos, despierta sutilmente la conciencia de la diversidad de la experiencia judía.

El mundo de los Sassoon de finales del siglo XIX y XX es, en resumen, una puerta de entrada para comprender las redes judías transnacionales específicamente dinámicas de la historia judía moderna del Medio Oriente. La exhibición ofrece indicios de la herencia Baghdadi de la familia y las redes cosmopolitas religiosas, comerciales y filantrópicas en las que participaron. Los ejemplos incluyen el hermoso tikim de plata (casos de la Torá) y un rollo de haftará, ambos encargados por Flora (en árabe, Farha) Sassoon (1859-1936), quien nació en la India y luego emigró a Inglaterra. 

Flora fue admirada tanto por su erudición como por su perspicacia comercial, y sus encargos son ejemplos vívidos de su religiosidad y su red global concomitante: la plata para el tikim se forjó en Shanghái y se labró con un motivo de Oriente Medio; los rollos fueron escritos por un sofer, o escriba, en Bagdad, y toda la Torá fue reunida en su ciudad natal de Mumbai. Durante la vida de Flora, tanto Shanghai como Mumbai fueron nodos importantes en el imperio comercial de Sassoon y, como resultado, tenían pequeñas pero florecientes comunidades judías de Baghdadi más allá de la propia familia Sassoon.

 

De manera similar, los manuscritos que se exhiben en la exhibición, muchos adquiridos por David Salomon Sassoon (1880-1942), el hijo de Flora, ilustran los intereses de la familia en el multilingüismo y su herencia material judía. David coleccionó más de 1000 manuscritos, y muchas de las piezas más raras de su colección fueron adquiridas durante sus viajes de regreso a Irak. Su estrecha conexión con la comunidad judía de Bagdad a pesar de su nacimiento en Mumbai y su adultez en Gran Bretaña, su dominio del judeoárabe (es decir, el árabe escrito en escritura hebrea y conjugado con palabras prestadas en hebreo y arameo) y su fluidez en el judeoárabe baghdadi (el dialecto hablado de los judíos iraquíes) permitió la adquisición de estos raros y variados manuscritos. Si bien muchas de las piezas expuestas parecen hablar de la «europeidad» de los Sassoons, 

La inclusión de una fotografía de 1946 (de Arthur Rothstein) de refugiados judíos leyendo una lista de sobrevivientes del Holocausto en la exhibición apunta a otro papel fundamental de los Sassoon como filántropos importantes para las causas transnacionales judías. Para 1939, más de 20.000 judíos que huían de Europa habían llegado a uno de los pocos lugares que no requerían visa, Shanghái. Al llegar con escasos recursos y pocas conexiones, si es que las tenían, fueron recibidos por una bien establecida comunidad judía de Baghdadi para la cual los Sassoon habían sido, a lo largo de los siglos XIX y XX, los principales contribuyentes a la vida judía, dotando a escuelas, sinagogas y organizaciones benéficas allí como lo hicieron en la diáspora de Baghdadi y en el mismo Medio Oriente. 

La filantropía y el liderazgo comunal son componentes esenciales del legado de Sassoon, que nos ayudan a ver una comunidad más amplia más allá de los objetos hermosos y duraderos que son más fáciles de exhibir para los curadores y que atraen a los visitantes por sus cualidades inherentes.

Si se encuentra en Nueva York antes del 13 de agosto, visite la exhibición para deleitarse con las maravillas de la riqueza y el prestigio que poseía la familia Sassoon. Mientras esté allí, preste especial atención al enfoque dual cosmopolita y comunal de la historia judía que se ejemplifica en muchas de las piezas expuestas. Vea los numerosos artefactos y documentos como una invitación a explorar las contribuciones culturales, económicas y filantrópicas globales de los judíos del Medio Oriente, un legado perdurable y rico de una familia notable.