El milagroso rescate de los judíos de Zakynthos

 

Para Yaron Enosh, residente de Tel Aviv, que visita Grecia con frecuencia, la maravilla de Zakynthos (Zante) no ha disminuido desde su primer viaje a la isla hace más de treinta años hasta el más reciente en 2022.

Su belleza natural no es lo único que atrae a Enosh, un veterano locutor de radio que a menudo presenta música griega en sus programas. Es el coraje que demostraron los residentes de Zakynthos y sus líderes durante la ocupación alemana de la isla desde septiembre de 1943 hasta septiembre de 1944.

Si bien aproximadamente el noventa por ciento de los judíos de Grecia fueron asesinados durante la Shoah, el porcentaje más alto de cualquier país ocupado por los nazis, los 275 residentes judíos de Zakynthos sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. Ninguno fue asesinado, deportado a campos de concentración (la mayoría de los judíos griegos fueron enviados a Auschwitz) o incluso arrestado.

Ochenta años después, el ejemplo de Zante sigue siendo digno de volver a contarse. Fue el tema de un documental en 2002, La canción de la vida , del director griego Tony Lykouresis; otro documental en 2017, Life Will Smile ; varios libros y capítulos de libros; e incluso un libro infantil en hebreo publicado en 2018 por la educadora israelí Sheila Cohen Albala Matza, Los héroes de la isla de Zakynthos.

«Es una historia especial y emocionante», dijo Enosh.

 

Los héroes del episodio fueron Loukas Karrer, el alcalde de Zakynthos en la isla del mismo nombre en el mar Jónico, y su obispo, el metropolitano Dimitrios Chrysostomos, pero también lo eran los residentes promedio.

Karrer y Crisóstomos evitaron proporcionar al gobernador militar alemán de la isla, Alfred Luth, el registro de residentes judíos que él exigía. Lut pretendía que los judíos sirvieran como esclavos en proyectos de construcción. Los hombres reclutaron cristianos como trabajadores de reemplazo, quemaron su lista de judíos locales, sobornaron a Luth y finalmente le dieron un trozo de papel en el que se enumeraban ellos mismos como los dos únicos judíos de la isla (Karrer y Chrysostomos no eran judíos).

 

La leyenda de Zakynthos es tal que generó adornos. Crisóstomos afirmó conocer a Hitler desde que eran estudiantes universitarios en Munich en la década de 1920, y se dice que envió al dictador alemán un telegrama pidiendo que se perdonara a los judíos de Zakynthos, y que recibió la respuesta por telegrama de Hitler accediendo a la solicitud.

Tal intercambio con Hitler es descabellado, y la historia del periódico con los nombres de los hombres probablemente también lo sea, pero «esa era su narrativa», dijo Yitzchak Kerem, un académico que investigó la historia de la Segunda Guerra Mundial de Zakynthos para un artículo de 1989 . dijo en una entrevista telefónica en abril.

 

Lo que no hay duda es que Karrer, Chrysostomos y cualquier otra persona en Zakynthos podrían haber sido ejecutados por su obstinación.

Que no lo fueran, y el hecho de que todos los judíos de Zakynthos sobrevivieran a la ocupación, es “un milagro”, dijo Kerem, investigador del Holocausto en la Universidad Bar-Ilan.

La mayoría de los judíos fueron escondidos en hogares de familias cristianas en Zakynthos y las aldeas circundantes, y muchos de ellos emigraron más tarde a Israel e incluso establecieron una sinagoga en Tel Aviv. Yad Vashem en 1978 honró a Karrer y Crisóstomos con la designación de Justos de las Naciones. Un monumento a los dos hombres se encuentra en el lugar de una sinagoga que, como muchos edificios en Zakynthos, fue destruida en un terremoto en 1953.

 

Otro héroe de la historia de Zante, escribió Kerem en su artículo, fue Dimitri Katevatis. Katevatis, líder local de un movimiento nacionalista griego, intervino ante Luth a mediados de 1944 para evitar que los judíos de la isla fueran deportados.

«Katevatis sentía una gran admiración y respeto» por los judíos de Zakynthos, escribió Kerem en el artículo, publicado por el Congreso Mundial de Estudios Judíos, un instituto con sede en la Universidad Hebrea de Jerusalén. “Muchos judíos locales lo estimaban muy bien y muchos de ellos lo consideraban su protector”.

Tras la deportación en barco de judíos de la cercana isla griega de Corfú, los nazis tuvieron una última oportunidad de deportar a los judíos de Zakynthos en agosto de 1944. Nuevamente fracasó, el último paso de lo que Kerem denominó el “esfuerzo deliberado invisible” en la isla “para detener la expulsión de los judíos o evitarla por completo”.

 

Los residentes actuales de Zakynthos siguen inmensamente orgullosos del papel de la gente del pueblo en el rescate de los judíos. Enós relató que en una visita, un hombre lo invitó a su casa, donde movió una mesa de la sala y una alfombra para revelar un pozo que descendía a una habitación secreta. Allí escondían sus abuelos a una familia judía de cinco personas.

Escuchar la historia del hombre y ver el escondite «fue muy emocionante para mí», dijo Enosh, cuyos padres soportaron la Shoá en otros países y sobrevivieron.

 

 

Cohen Albala Matza, el maestro, dijo que los rehenes israelíes que ahora se encuentran retenidos en Gaza hacen que sea “difícil creer en la humanidad ahora”, pero que “los líderes y la población civil de Zakynthian han demostrado lo contrario”.

«Aferrémonos firmemente a su mensaje», dijo, «de que la vida de cada ser humano debe ser honrada».

Otras lecturas:

Yitzchak Kerem, “La supervivencia de los judíos de Zakynthos en el Holocausto”,  Actas del Congreso Mundial de Estudios Judíos , vol. 1989, División B, Volumen II: La historia del pueblo judío, págs. 387-394 (8 páginas)

Por Hillel Kuttler
Puede comunicarse con el escritor y editor Hillel Kuttler en hk@HillelTheScribeCommunications.com .
Fuente: The Librarians, National Library Israel | 30.04.24
Traducción libre de eSefarad.com