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Pierrette Missika
Itzjak Ben-Zvi, el segundo presidente de Israel (1952-1963) fundó en 1947 el prestigioso instituto de investigación que actualmente lleva su nombre. Figura inmensamente popular, Ben-Zvi estaba apasionadamente interesado en las tradiciones religiosas y étnicas de las comunidades judías orientales y en la historia de Eretz Israel y de Jerusalén, su capital, fuente de identidad judía a través de todas las épocas. Su presidencia coincidió con la enorme ola inmigratoria de la década de los 50, en la que un millón de judíos de variados orígenes se incorporaron al nuevo estado. Ben-Zvi, nacido en Ucrania en 1884, pionero, líder sionista erudito, hizo un llamamiento a los dirigentes del país para que dotaran a este último de una cultura unitaria pero pluralista, en lugar de favorecer el ideal del crisol de culturas en el que se perdieran las diferencias.
El centro Iad Ben-Zvi, que refleja estos intereses diversos y atrae a israelíes de todos los credos religiosos y políticos, comprende programas de estudio sobre Israel y su capital para jóvenes y adultos, un centro de documentación sobre la historia del país, y, finalmente, el Instituto Ben-Zvi, dedicado al estudio de las comunidades judías orientales; forma parte tanto de Iad Ben-Zvi como de la Universidad Hebrea.
El objetivo del Instituto Ben-Zvi, que reúne a investigadores israelíes y extranjeros, es el estudio de manuscritos e impresos relativos a la historia, vida y cultura de las comunidades judías en los países islámicos (la mayoría de las cuales virtualmente ya no existen) y otros países de África y Asia, así como la organización de investigaciones, simposios y congresos, y la publicación de monografías, textos y artículos que tratan de la historia y las actividades culturales de dichas comunidades.
Sefunot, una de las dos publicaciones del Instituto, fundada en 1956 y de aparición irregular, contiene monografías y datos sobre la historia y la cultura de los judíos orientales. Entre ellos merecen destacarse dos artículos sobre el Códice de Alepo, aparecidos en 1989, y las ponencias presentadas en la Conferencia de la Sociedad de Estudios Judeoárabes realizada en Jerusalén en 1985, que fueron publicadas en 1991.
Peamim, su segunda publicación, es una revista trimestral que recibió en 1982 el Premio Jerusalén, y de la que han aparecido ya más de 70 números. Su enfoque es multidisciplinario, y contiene artículos cuya amplia temática abarca desde la historia, cultura y lenguaje de la comunidad judía de Krimchak en Crimea, hasta la literatura judía en Bosnia-Herzegovina o en Kurdistán. Cada número se dedica a un grupo étnico o a un tema específico, como, por ejemplo, la historia de los judíos en Egipto, el ladino o judeoespañol, la poesía judeoyemenita o la educación judía en Oriente Medio. Algunos números contienen las actas de los congresos organizados dentro del marco del Instituto.
Entre sus proyectos de investigación, uno de los más ambiciosos es sin duda Oriens Judaicus – Fuentes de la historia judía en los países islámicos. Su objetivo a largo plazo es reunir y publicar todas las fuentes relativas a la historia judía en el mundo islámico, según regiones y períodos. Este proyecto está financiado por la Academia Israelí de Ciencias y la Memorial Foundation for Jewish Culture (Nueva York). Su director, el Prof. Hagai Ben-Shamai, es también el actual director del Instituto Ben-Zvi.
Uno de los trabajos publicados por el Instituto fue Tujjar al-Sultan: Una élite judía marroquí en el siglo XIX, del Prof. Michel Abitbol. En su introducción, el autor explica la naturaleza e importancia de su libro: Tuvimos la buena fortuna de acceder a una colección de archivos familiares, un corpus de unas 200 cartas en árabe fechadas en la segunda mitad del siglo XIX, enviadas desde el palacio real a una familia de ricos comerciantes judíos de Mogador, la familia Corcos. Salomón, Jacob, Abraham y Jaim Corcos, los protagonistas de este intercambio espistolar, eran mercaderes del rey y como tales, los archivos analizados en este libro constituyen un instrumento de incomparable exactitud para estudiar la estructura social, las motivaciones y la visión de mundo de toda una sección de la sociedad judía de Marruecos, en la época en que dicho país experimentaba los últimos espasmos de su independencia precolonial.
Un proyecto para preservar la tradición cultural de los judíos etíopes mediante documentación escrita y oral ha sido tema de tres números especiales de Peamim, una bibliografía y un volumen de artículos en inglés. El quinto centenario de la expulsión de los judíos de España estuvo marcado por un proyecto educativo, dirigido a la diáspora y organizado bajo los auspicios del Ministerio de Educación. Otros proyectos en curso están dedicados al judaísmo bizantino, los caraítas y los escritos de Rabí Itzjak Luria.
La apertura de bibliotecas y archivos en la antigua Unión Soviética ofreció a los estudiosos una oportunidad sin precedentes de explorar documentos hasta entonces inaccesibles. Investigadores afiliados con el Instituto Ben-Zvi se hallan actualmente abocados a la tarea de examinar y fotocopiar fuentes de extraordinaria riqueza en la Colección Firkovich de San Petersburgo. Dichos archivos contienen, para ciertas áreas, más material que el que se puede hallar en todo Occidente. El primer catálogo pertinente apareció en 1997.
Otras publicaciones proporcionan las conclusiones de simposios sobre diversas comunidades; por ejemplo, una colección de artículos, coordinada por el profesor Michel Abitbol, sobre las comunidades judías de la zona fronteriza del Sahara en el Maghreb, basada en las actas de un simposio realizado en 1980.
La posesión más preciosa del Instituto, el célebre Códice de Alepo, se exhibe en el Santuario del Libro (Museo de Israel)*. Un facsímil de esta obra se publicó bajo los auspicios de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
La biblioteca del Instituto, a la que ha dedicado muchos años Robert Attal, especialmente conocido por su trabajo bibliográfico sobre los judíos de Noráfrica, contiene más de 50.000 volúmenes, unos 3.000 manuscritos y 300 ketubot (actas de matrimonio) de la tradición judía oriental. Posee una de las colecciones más ricas de libros, periódicos y otras publicaciones en ladino; otra de manuscritos y libros relativos a la época de las Cruzadas, formada tomando como base el legado del Prof. Joshua Prawer, una de las autoridades mundiales en dicho tema; y varios centenares de relatos de peregrinos y viajeros sobre sus recorridos por Tierra Santa, desde el siglo IV d.e. c. hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial.
Según Joseph Aviví, quien reunió la extensa colección de manuscritos sobre los judíos del Maghreb atesorada en el Instituto, existen muchos manuscritos del Maghreb en bibliotecas públicas y colecciones privadas en todo el mundo. Los judíos maghrebinos hicieron numerosas copias de los trabajos de eruditos locales y extranjeros.
Dado que los originales de los tratados escritos por los judíos españoles en la Edad Media han desaparecido, los investigadores modernos sólo disponen de copias hechas en el norte de Africa. Los judíos expulsados de España que hallaron refugio allí llevaron consigo sus libros, y las copias realizadas por las diversas comunidades que los absorbieron han llegado hasta nosotros. Además, los judíos del Maghreb copiaron en su totalidad las obras que los emisarios rabínicos
llevaron consigo de Eretz Israel, al volver de sus peregrinaciones por las diversas comunidades judías, enriqueciendo de ese modo su propio conocimiento y sus bibliotecas.
El Instituto Ben-Zvi ha abierto recientemente un espacio en Internet, cuya dirección electrónica es: http://sites.huji.ac.il/ybz
Traducción: Florinda F. Goldberg
