El desconocido origen de la Semana Sefardí de Caracas

La Semana Sefardí de Caracas y sus similares en el resto del continente —celebraciones netamente culturales y festivas— tienen su origen en una coyuntura sociopolítica que tuvo lugar en Israel.
Corrían los primeros años de la década de 1970, y crecía en Israel el malestar de miles de jóvenes de bajos recursos, hijos de los llegados en la gran ola migratoria de los años 1950, pertenecientes a los grupos que se sentían segregados de la sociedad: los judíos orientales (mizrahim) y los sefardíes. Se suele contar entre los últimos —y en este caso hacían mayoría— aquellos que, si bien provenían del norte de África, eran descendientes de los judíos que se asentaron allí a principios de la era común, y no de los expulsados de la Península Ibérica en el siglo XV.
Se quejaban de su desventaja económica comparada con la de los recién inmigrados de la URSS, y de su escasa participación en la política nacional, hasta entonces dominada por los asquenazíes veteranos. Las protestas llegaron a tener carácter callejero y violento, con la aparición del autodenominado grupo “Panteras Negras” cuyos miembros provocaron desórdenes en Tel Aviv y Jerusalén.
El descontento fue capitalizado por algunos partidos políticos, principalmente por el recién creado Likud, que en 1977, con el asquenazí Menajem Beguin a la cabeza, llegó al poder por primera vez gracias a los votos de sefardíes y orientales. Mediante subsidios y otras ayudas, mejoraron sus condiciones y alcanzaron progresivamente oportunidades similares a las de los veteranos. La elección como diputado a la Knesset de Charlie Bitton, el líder de las “Panteras”, y la designación del intelectual jerosolimitano Itzjak Navón como presidente del Estado, primer sefardí en alcanzar ese puesto, se interpretaron como signos de cambio en la sociedad.
La respuesta de las comunidades sefardíes de la diáspora ante la precaria situación de sus similares en Israel fue la de hacerse solidarias, organizando federaciones regionales para trabajar coordinadamente. Así surgió en 1972 la Federación Sefardí Latinoamericana (Fesela), impulsada desde Venezuela por la Asociación Israelita de Venezuela bajo la presidencia de Moisés Garzón. En Norteamérica se creó la American Sephardic Federation y en otros países, sus equivalentes. Este movimiento ayudó a reactivar por un tiempo la Federación Sefardí Mundial, creada en el lejano 1925 durante el 14º Congreso Sionista, precisamente con la intención de mejorar la precaria situación de los sefardíes en el yishuv bajo el Mandato Británico.
La tarea inicial de estas federaciones fue la de recoger fondos para ayudar económicamente a los sefardíes pobres en Israel, proveyendo a las novias de ajuares y a los niños de regalos en su Bar Mitzvá, entre otras cosas. Paralelamente, y superada la premura de esa primera etapa, las instituciones sefardíes de la diáspora se organizaron para rescatar y difundir los aspectos propios de su cultura. Se crearon entonces centros de estudios, como el de Caracas en 1980 con Jacob Carciente como su primer presidente, que publican libros y revistas, dictan seminarios y organizan conciertos y recitales con ese objetivo. Es así como la Semana Sefardí de Caracas tiene su origen en un capítulo del complicado e inconcluso proceso de formación y consolidación del moderno Estado de Israel.

Alberto Moryusef

Fuente: Nuevo Mundo Israelita