El compositor judío cuya música se inspira en sus raíces sefardíes

No es coincidencia que Thomas Adès, uno de los compositores contemporáneos más brillantes de Gran Bretaña, incluyera cantos de la sinagoga Adès en el Purgatorio, el segundo acto de The Dante Project, su partitura de ballet encargada y coreografiada por Wayne McGregor. Después de todo, pocos compositores pueden presumir de compartir nombre con una sinagoga de Jerusalén.

Y como si una sinagoga en la familia no fuera suficiente, hay otra, más cerca de casa, en Manchester. De hecho, Adès, que rara vez concede entrevistas, se dirige a la sala de conciertos Bridgewater Hall de la ciudad para dirigir un concierto de la obra antes de la reposición completa del ballet en la Royal Opera House el próximo mes.

“Dada la conexión familiar, Manchester nos pareció el lugar adecuado para incluir por primera vez el Purgatorio en un programa de conciertos”, afirma entusiasmado Adès. Uno de sus antepasados ​​fue uno de los fundadores de la sinagoga sefardí española y portuguesa de la ciudad, inaugurada en 1874 y que hoy forma parte de su Museo Judío.

Está preparado para emprender una misión de búsqueda de raíces en la sinagoga: “Nunca lo había visto antes y será un verdadero placer. Hay una ventana en memoria de mi tatarabuelo, Habib, que en Inglaterra se hacía llamar Harold”.

El nombre de Habib/Harold también aparece en un documento descubierto en una cápsula del tiempo que apareció enterrada detrás de la piedra angular de la sinagoga. La botella de vidrio, sellada con un corcho, también contenía algunos periódicos, incluido un número de 1873 del Jewish Chronicle.

«Él era el presidente de esta sinagoga en la década de 1870, lo que para mí es un vínculo muy fuerte y conmovedor», dice Adès. “Por un lado, desde entonces han pasado muchas cosas en el mundo y en la familia. Pero al mismo tiempo parece reciente. Y como estoy usando melodías judías, estos sentimientos, estos colores, están muy presentes en la música”.

Adès creció en el norte de Londres, hijo de un poeta y un historiador del arte. Después de estudiar en Cambridge, se lanzó temprano a una carrera meteóricamente exitosa, su fértil imaginación y su afinado sentido de la imaginería poética tuvieron un tremendo impacto en su música. Sus óperas, incluidas Powder Her Face, The Tempest y The Exterminating Angel, disfrutaron de un éxito arrollador y continúan viajando por todo el mundo.

A lo largo de los años ha sido director artístico del Festival de Aldeburgh, realizó grabaciones como pianista y director y escribió, entre muchas otras cosas, obras orquestales para Sir Simon Rattle y el concierto para piano In Seven Days para el solista Kirill Gerstein.

El concierto es una de varias obras en las que profundiza en sus raíces judías paternas. Tevot (2007) se inspiró en su descubrimiento de que la palabra hebrea para “arca” o “vasija” también significa, en hebreo moderno, un compás de música.

“No crecí en las tradiciones judías”, dice Adès, “pero soy muy consciente de mi lado judío, de mis raíces judías. Me siento conectado con una forma de pensar judía, con la idea de que cómo te expresas y lo que dices realmente importa. Siento el peso de la responsabilidad. Y estas cosas están presentes en mi música”.

Su familia era originalmente judía siria que se mudó a Egipto a mediados del siglo XIX. «Después de la década de 1860, primero estuvieron en Alejandría y más tarde en Gran Bretaña», dice. “Trajeron algodón de Egipto y lo comercializaron con Manchester y Londres. Construyeron un gran negocio y continuaron viviendo en Egipto hasta la crisis de Suez”.

Cuando era niño, el padre de Adès pasaba parte de cada año en la casa familiar de Alejandría. “Pero luego, en 1956, bajo Nasser y la expulsión de los Mutamassirun [población extranjera egipcia], nos fuimos, por dos motivos: por ser judíos y por ser ingleses.

Ese fue el final de ese capítulo. “Algunos miembros de la familia se fueron a París, otros a Ginebra y los nuestros vinieron a Inglaterra”. Sin embargo, sólo cuando visitó Israel por primera vez, Adès se enteró de la Sinagoga de Adès, creada por una rama de su familia.

«Fue construido en los primeros años del siglo XX», dice, «y tienen una forma especial de oración cantada, Baqashot, que realmente sólo existe allí ahora».
Su hermano le dio una grabación de estas oraciones: “Estaba en el estante mientras pensaba qué hacer con ella”.

Aunque creó The Dante Project con McGregor, tuvo rienda suelta para escribir la música de la forma que deseara, e hizo de la grabación de Baqashot el corazón del segundo acto.

“En el Purgatorio Dante describe grandes nubes de almas cantando salmos. Los cantos de la sinagoga de Adès son salmos; en algunos, los textos son los mismos que serían en el poema. Escuché docenas y elegí siete. La pieza es una fantasía basada en estas melodías.

«Quería utilizar las grabaciones porque quería las voces reales», añade. “Está adornado con un tipo de afinación diferente a la entonación clásica normal, y ya sea el propio Jazán o la congregación, el tono de voz es muy particular. No se le podría pedir a un cantante clásico que lo replicara”.

Además, las grabaciones están entretejidas en la estructura de la música en vivo. “Es como si estuvieran al fondo de la orquesta, pero son voces del pasado. Algunos fueron registrados en los años 1970, otros en los años 1940.

Pero los salmos son de un pasado muy lejano, transmitidos de generación en generación a lo largo de cientos, tal vez miles de años. Quería que la música sintiera como si no estuviéramos en un momento específico, sino en un espacio que está más allá de la medición por fecha y hora.

“Soy inglés por muchas razones, pero Habib Adès, esta persona de hace mucho tiempo, ha tenido una gran influencia en nuestras vidas y quería que él influyera en el sonido de mi música.

«Todo está conectado de maneras misteriosas que no siempre entendemos, y lo reconozco en esta pieza. La orquesta toca salmos que mis antepasados ​​habrían escuchado».

En su estreno hace dos años, el ballet fue aclamado como una obra maestra. Y mientras Adès cierra el círculo de la historia, su concierto en Manchester promete ser también una noche para recordar.

Thomas Adès dirige la Orquesta Hallé en Bridgewater Hall, Manchester, el 26 de octubre. El Proyecto Dante se estrena en la Royal Opera House de Londres el 18 de noviembre.