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Doña Gracia Nasi (1510-1569)
Resumen
De joven Doña Gracia Nasi heredó la fortuna de su marido. Después de que se estableciera la Inquisición portuguesa en 1536, se vio obligada a huir de Lisboa. Después de navegar por aguas políticas peligrosas, la familia finalmente se estableció en Venecia, donde continuaron practicando el criptojudaísmo manteniendo una fachada católica. Después de que la corte veneciana se involucrara en una disputa por herencia familiar, Gracia Nasi trasladó a su familia y sus propiedades a Ferrara, donde vivieron abiertamente como judíos por primera vez. Fue una partidaria activa de las actividades literarias entre los judíos de Ferrara; también jugó un papel decisivo en la financiación y organización del transporte y el reasentamiento de los conversos que huían de Portugal. En 1552 la familia se trasladó a Constantinopla. Gracia Nasi asumió un papel de liderazgo en el mundo sefardí del Imperio Otomano,
Doña Gracia Nasi (c. 1510-1569) estuvo entre las figuras más formidables del mundo sefardí en el siglo XVI. Su vida dramática (de hecho melodramática) comenzó en Portugal, donde nació en una familia judía cuyos miembros habían sido recientemente bautizados por la fuerza. Terminó en Constantinopla (ahora Estambul) después de una carrera que le dio fama como empresaria astuta e ingeniosa, líder de los sefardíes. Diásporay un generoso benefactor de las empresas judías. Entre sus contemporáneos llegó a ser conocida simplemente como “La Señora”.
Familia, matrimonio y viudez
Poco se sabe de sus primeros años de vida. Ella descendía de una distinguida familia judía española que llevaba el nombre de “Nasi”. Es posible que sus padres estuvieran entre los exiliados judíos españoles que abandonaron España rumbo a Portugal en 1492, para ser bautizados a la fuerza en Portugal en 1497. En cualquier caso, la familia adoptó «de Luna» como su nombre cristiano. La niña que se convertiría en Gracia Nasi nació hacia 1510 y se llamó Beatriz.
En 1528, Beatriz se casó con Francisco Mendes Benveniste, un rico comerciante cristiano nuevo en Lisboa, cuya fortuna derivaba del comercio en las Indias Orientales. Con la muerte de su marido en enero de 1535, Beatriz quedó viuda y joven con una hija pequeña, Ana (c. 1534-1599). Es de destacar que en su testamento Francisco dividió la responsabilidad de la administración de su fortuna entre su esposa y su hermano (y socio comercial) Diogo (m. 1543), un comerciante de Amberes de cincuenta años que, desde 1525, había sido una figura destacada en el comercio portugués de pimienta y especias. Francisco evidentemente reconoció la inteligencia y el ingenio de su joven esposa.
Estas eran cualidades que, según el destino, Beatrice necesitaría urgentemente. En el momento de la muerte de Francisco, la supervivencia misma de la familia se vio amenazada por los acontecimientos en la escena político-religiosa: el 23 de mayo de 1536, el Papa ordenó el establecimiento de una Inquisición portuguesa siguiendo el modelo español. Durante las cuatro décadas anteriores, es casi seguro que las familias Nasi y Mendes habían mantenido tradiciones criptojudías mientras exteriormente se ajustaban al catolicismo. Un arresto de sus miembros por parte de la Inquisición probablemente habría significado la condena y la confiscación de la fortuna familiar.
Reasentamiento en Amberes
Fue en estas circunstancias que, poco después de la muerte de su marido, Beatriz Mendes abandonó Lisboa con su hija Ana y su hermana menor Brianda (n. después de 1510). Después de una breve estancia en Londres, los emigrados lisboetas se reunieron con Diogo Mendes en Amberes, que en ese momento era el principal centro financiero de Europa. Sin embargo, también estaba bajo dominio español y, por tanto, dentro de la jurisdicción de la Inquisición española. De hecho, Diogo había tenido un roce con la Inquisición: fue arrestado en 1532 y liberado sólo después de la intervención del rey de Portugal, João III (r. 1521-1557). El reasentamiento en Amberes de los miembros de la familia de Lisboa probablemente tenía un objetivo temporal: organizar el traslado a un lugar más seguro y transferir la fortuna familiar.
Los lazos entre la familia Mendes y los de Luna se reforzaron en 1539, cuando Brianda de Luna se casó con Diogo Mendes. Una hija que les nació al año siguiente se llamó Beatrice en honor a su tía. Pero Diogo murió en el verano de 1543, lo que complicó enormemente las cosas. Según el testamento de su hermano, la mitad de los bienes familiares quedaron en manos de Beatrice Mendes. Pero él también debió reconocer los méritos de Beatriz, ya que la nombró administradora de su propia mitad de la fortuna, en nombre de su viuda Brianda y de su hija. Sin duda, esta decisión tenía como objetivo proporcionar la administración más sabia del patrimonio, pero provocó una ruptura personal entre las dos hermanas (Beatrice Mendes y Brianda Reyna Mendes) que produciría grandes dificultades en los años siguientes.
La capacidad de Beatrice Mendes para navegar en aguas políticas peligrosas pronto se puso a prueba. Su difunto marido (Francisco Mendes) fue acusado de criptojudaización, sin duda con el objetivo de aliviar a la familia de la mayor parte de su enorme fortuna. Logró que se retiraran los cargos negociando el pago de un gran soborno, junto con el préstamo de una suma enorme, al emperador Carlos V (1500-1558). Pero también aparecieron otras amenazas, en forma de pretendientes agresivos que buscaban, con apoyo imperial, la mano de su hija Ana, siendo el premio, por supuesto, su herencia. Beatriz resistió hábilmente las presiones de la corte sobre este asunto, hasta que en 1544 pudo organizar la huida de la familia a Venecia.
Huida a Venecia y conflicto familiar
El gobierno imperial, enojado por la huida de la familia, tomó represalias acusando a las hermanas Mendes de apostasía y aplicando un embargo tanto a las propiedades que dejaron en Amberes como a las deudas que tenían con ellas. El sobrino de Beatrice, João Micas (Joseph Nasi, c. 1524-1579), en quien Beatrice Mendes confiaba cada vez más, entabló largas negociaciones para llegar a un acuerdo. Con hábiles maniobras, João pudo recuperar gran parte de la propiedad embargada, aunque también se perdió gran parte. Luego él también partió repentinamente hacia Venecia, donde llegó a principios de 1546.
En Venecia, la familia se instaló en el Gran Canal. Es casi seguro que Beatriz y su familia practicaban el judaísmo clandestinamente, pero continuaron manteniendo una fachada católica por razones estratégicas y también por interés propio, ya que los judíos de Venecia estaban confinados en un gueto superpoblado e insalubre. Debe haberles tranquilizado el hecho de que las autoridades venecianas tendían a hacer la vista gorda ante la apostasía religiosa de los emigrados conversos de España y Portugal, excepto en los raros casos en que se sentían impulsados a actuar. Pero éste era un caso raro, dada la gran riqueza de la familia. Se presentó una oportunidad para actuar cuando estalló una disputa entre Brianda y Beatrice sobre el control de Beatrice sobre la fortuna familiar. La disputa llegó ante el veneciano Giudici al Forestier. (Tribunal de Extranjería). Probablemente consciente de la posibilidad de la huida de la familia a Constantinopla, el tribunal dictaminó en dos decisiones, de septiembre de 1547 y diciembre de 1548 respectivamente, que Beatriz debía entregar la mitad de la fortuna de Mendes al tesorero público de Venecia, para permanecer allí hasta que su sobrina Beatriz (n. 1540) tenía dieciocho años.
Sin embargo, cuando se tomó la decisión, Beatrice Mendes ya se había organizado para trasladar a su familia y sus propiedades a Ferrara. El gobernante de Ferrara, Ercole II, duque de Este (1508-1559), estaba ansioso por tener a la familia Mendes y sus activos comerciales en su territorio. Por tanto, accedió a aceptar los términos del testamento de Diogo Mendes, dejando a Beatrice el control de toda la fortuna. Recibió con honores a Beatriz y a su hija en 1549; Brianda no tuvo más remedio que seguirla. En Ferrara, la familia vivió abiertamente como judía por primera vez, y probablemente fue aquí donde Beatriz pasó a ser conocida como Doña Gracia Nasi. Brianda probablemente adoptó el nombre de Reyna. De manera algo confusa, a la hija de Gracia, Ana, también se le dio el nombre de Reyna, y a la hija de Brianda, se le dio el nombre de Gracia. Sin embargo,
Actividades benéficas en Ferrara
En el momento del asentamiento de Gracia Nasi en Ferrara, esa ciudad tenía una distinguida colonia sefardí, que incluía a muchos ex conversos de Portugal. Además de gestionar la empresa familiar, Gracia pronto se convirtió en un partidario activo del notable estallido de actividad literaria y gráfica entre los judíos de Ferrara. La obra más influyente que se produjo fue la famosa Biblia de Ferrara (1553), una traducción al español vernáculo de la Biblia hebrea producida por Abraham Usque y Yom Tov ben Levi Athias. Se imprimieron dos versiones de esta obra para diferentes mercados. El hecho de que la versión destinada al uso judío estuviera dedicada a ella era una indicación de la estatura y la influencia que Gracia Nasi ya había alcanzado. El mismo año se publicó en Ferrara la obra épica de Samuel Usque en portugués, Consolación por las tribulaciones de Israel.dirigido a un público exconverso de habla portuguesa. También estaba dedicado a Doña Gracia, a quien Usque llamó “el corazón dentro del cuerpo” de “nuestra nación portuguesa [es decir, ex conversa]”. Un extenso pasaje del libro describe los dedicados esfuerzos de Gracia Nasi para ayudar a los conversos que huyen de Portugal y se reasientan en Italia o el Imperio Otomano. Según Usque, Gracia Nasi jugó un papel decisivo en la financiación y organización del transporte y las necesidades básicas de los necesitados. Presuntamente utilizó su red de agentes comerciales en Portugal y el norte de Europa para recopilar información y transmitir fondos.
Sin embargo, cuando estas obras aparecieron impresas, Gracia Nasi ya había abandonado Ferrara y regresado a Venecia. Allí, un emisario turco visitante medió entre las hermanas y negoció un acuerdo en junio de 1552, que fue ratificado por el Senado veneciano. Según el acuerdo, Gracia Nasi entregó cien mil ducados de oro al tesorero público veneciano, para que los custodiara hasta que Gracia, la hija de doce años de Brianda, cumpliera quince años. Brianda recibió una suma relativamente modesta como dote y compensación.
Liderazgo en Constantinopla
Con la atmósfera cada vez más hostil en la Italia de la Contrarreforma, la resolución del conflicto entre las hermanas no llegó demasiado pronto. Gracia Nasi y su hija dieron el paso tan esperado de partir de Italia en agosto de 1552, acompañadas por un gran séquito. Llegaron la primavera siguiente a Constantinopla. Gracia Nasi, que hacía tiempo había logrado trasladar una parte sustancial de la fortuna familiar a la capital otomana, no se instaló entre la gran población judía de esa ciudad, sino en el elegante barrio europeo de Gálata, donde vivió con gran estilo. . Todavía profundamente comprometida con la vida judía, rápidamente asumió un papel de liderazgo en el mundo sefardí del Imperio Otomano, dispensando caridad, continuando su ayuda a los fugitivos de la Península Ibérica, brindando ayuda a judíos cautivos y judíos en apuros en otros lugares, y apoyando a eruditos rabínicos, hospitales y sinagogas en todo el Imperio Otomano. Estableció una ieshivá y una sinagoga en la capital otomana, la “academia de la Geveret ” (también era conocida con este epíteto) y la “sinagoga de la Señora”, respectivamente. En 1559, mientras continuaba la afluencia de ex conversos, apoyó la fundación de otra sinagoga.
Mientras tanto, Brianda, que había decidido no partir hacia Constantinopla, permaneció en Venecia con su hija. Gracia Nasi y su sobrino, sin embargo, no quedaron contentos con este acuerdo. En medio de muchas intrigas en los círculos nobles de Venecia para casar a la hija de Brianda con uno de ellos, João Micas, ayudado por su hermano Bernardo, tomó la audaz medida de secuestrar a la niña en enero de 1553 y casarse apresuradamente con ella en Rávena. Acto seguido, las autoridades venecianas intervinieron y lograron que la niña fuera devuelta a su madre en Venecia. João Micas emprendió gestiones diplomáticas para recuperar a su “esposa” y su fortuna, pero sin éxito. Mientras tanto, tras largos procedimientos, las autoridades venecianas desterraron a João Micas de Venecia. Gracia Nasi envió un barco desde Ragusa a Ancona para buscarlo a él y a su hermano Bernardo. y se embarcaron hacia Constantinopla en noviembre de 1553. Después de su llegada a Constantinopla, João Micas –ahora Joseph Nasi– pudo haber hecho más esfuerzos para que su “matrimonio” con la sobrina de Gracia Nasi fuera reconocido en Europa. Pero varios meses después, cuando estos esfuerzos parecían condenados al fracaso, tomó un camino completamente diferente: se circuncidó, asumió el nombre hebreo de José Nasi y se casó con la hija de Gracia Nasi, Reyna (Ana).
En Constantinopla, Gracia Nasi continuó gestionando las actividades comerciales y navieras de la familia, con agentes actuando en su nombre en los principales centros comerciales de Europa. Joseph Nasi, que se convirtió en un socio de confianza en esta empresa, rápidamente se aseguró un lugar poderoso en la corte del sultán Solimán I (n. 1494, reinó entre 1520 y 1566). Su esposa Reyna Nasi con el tiempo se convirtió en una figura contundente por derecho propio, conocida por su apoyo a obras de caridad. Pero Gracia Nasi mantuvo una reputación única como encarnación misma de la solidaridad apasionada entre los exiliados.
Boicot a Ancona
La más ambiciosa de las intervenciones de Gracia Nasi en favor de los judíos fue el boicot al puerto de Ancona en 1556, uno de los raros actos de resistencia judía organizada a la persecución en el período premoderno. Durante dos décadas, los ex conversos de la Península Ibérica habían vivido como judíos abiertamente practicantes en Ancona, una ciudad italiana bajo gobierno papal, con el consentimiento papal explícito y protección contra el procesamiento inquisitorial. (Técnicamente estaban sujetos a tal procesamiento porque, después de haber sido bautizados, su práctica del judaísmo los convertía en apóstatas y herejes a los ojos de la Iglesia). Los papas que les otorgaron protección lo hicieron para fomentar el comercio entre Ancona y el Imperio Otomano. , tarea para la que los judíos portugueses estaban especialmente preparados. No es sorprendente,
Sin embargo, en mayo de 1555 se produjo un cambio fatídico en el Vaticano: el primero de los “papas militantes de la Contrarreforma”, Pablo IV (1476-1559; Papa 1555), ascendió al papado. Sólo dos meses después, el nuevo Papa tomó medidas repentinas contra los ex conversos en Ancona. Anulando las garantías que les otorgaron sus antecesores, inició un proceso inquisitorial contra ellos. Toda la comunidad de judíos portugueses de Ancona fue arrestada. Cuando la noticia de los arrestos llegó a Constantinopla, Gracia Nasi estaba entre los judíos influyentes que persuadieron al sultán para que interviniera diplomáticamente. El sultán envió un enviado con una carta exigiendo la liberación de los judíos arrestados, que según él estaban bajo protección turca. El Papa, sin embargo, accedió a entregar sólo sus bienes confiscados. Algunos de los prisioneros lograron escapar, aparentemente mediante soborno a un funcionario, pero más de cincuenta fueron juzgados y condenados. En la primavera y el verano de 1556, veinticuatro fueron quemados en la hoguera, entre ellos Jacob Mosso, agente de Gracia Nasi en Ancona.
Como medida de protesta y castigo, algunos de los comerciantes arrestados, que habían escapado a Pesaro, iniciaron la idea de un boicot comercial judío a Ancona y un desvío del comercio de Ancona a Pesaro. Pero llevar a cabo tal empresa requería organización, y fue la familia Nasi la que tenía los medios y el espíritu activista para encabezarla. Gracia Nasi y su sobrino Joseph ejercieron presión para que los comerciantes judíos otomanos cumplieran con el boicot y buscaron apoyo rabínico. Sin embargo, había cuestiones delicadas en juego y los riesgos eran difíciles de evaluar. La cuestión de si se debía apoyar el boicot pronto dividió amargamente a los rabinos y las comunidades judías otomanas y, en estas circunstancias, el boicot fracasó.
El destino de la sobrina de Gracia Nasi
Poco antes de que se tomara la acción papal en Ancona, la sobrina de Gracia Nasi, que todavía vivía con su madre en el Gran Canal de Venecia, alcanzó la mayoría de edad (junio de 1555). Sólo unos meses más tarde, los dos fueron desterrados de Venecia después de que una investigación inquisitorial revelara que Brianda estaba albergando en su casa a un agente criptojudío de la firma comercial Mendes. A principios de 1556 Brianda y su hija Gracia se trasladaron con sus posesiones a Ferrara; pero poco después, Brianda murió inesperadamente, dejando huérfana a la joven Gracia, después de tantas otras tribulaciones.
Fue en este punto cuando el hermano de Joseph Nasi y antiguo cómplice de la conspiración, Bernardo (para entonces Samuel Nasi), llegó a Ferrara. Al final del año de luto por Brianda (en junio de 1557, en el punto álgido de la división en la comunidad judía por el boicot a Ancona), él y la joven Gracia se casaron en Ferrara en una ceremonia judía. (El “matrimonio” anterior de Gracia con Joseph Nasi claramente no fue considerado válido por nadie). La famosa medalla de “Gracia Nasi” (grabada en letras hebreas), acuñada por el artista ferrarese Pastorino de’ Pastorini (c. 1508-1592) , no representa a Doña Gracia, como a menudo se ha supuesto, sino a su sobrina a la edad de dieciocho años; Al parecer, la ocasión para presentar la medalla fue su matrimonio.
En la década de 1560, Gracia Nasi, junto con su sobrino, se comprometió profundamente en un proyecto audaz y sorprendentemente progresista: un esfuerzo por establecer un asentamiento judío autosuficiente en el sitio de la antigua ciudad de Tiberíades en Tierra Santa, como refugio. para los conversos que huyen de España y Portugal. En un paso que presagia esfuerzos posteriores, Joseph Nasi obtuvo un privilegio del sultán que le concedió las ruinas de Tiberíades con siete aldeas circundantes. Se decía que Doña Gracia había contribuido con grandes sumas de dinero a este proyecto y, en 1566, a pesar de la oposición árabe local, existía un asentamiento próspero. Sin embargo, duró poco. Una generación más tarde sólo quedaban un puñado de familias.
Poco sabemos de los últimos años de Gracia Nasi. Cuando murió en 1569, la pérdida se sintió profunda y ampliamente. Su muerte significó la pérdida de una personalidad legendaria: una gran dama que, junto con su sentido de privilegio y comportamiento imperioso, simbolizaba el triunfo sobre la gran adversidad y una intensa devoción a la vida judía.
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