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La historia de un hombre excepcional honrado con la Orden del Águila Azteca de México.
El 11 de diciembre de 1917, el segundo día de Hanukkah 5678, los dos titulares principales de la página 1 de la Constitución de Atlanta subrayaron la gran victoria a través de los mares: “Jerusalén cae en manos de las tropas británicas”; «Jerusalén es liberada de los turcos después de prácticamente 12 siglos: los británicos capturan la Ciudad Santa«.
Más abajo, en la misma portada, había una historia que vinculaba a Jerusalén y Atlanta: «La caída de Jerusalén trae felicidad al padre de Atlanta» era el titular, y el subrayado decía «Con la ciudad en manos británicas, Amato cree que podrá traer a su esposa y niños aquí».
Consciente de la situación de este nativo de Atlanta, el periódico jugó un papel en este alegre evento. «Con un rostro envuelto en sonrisas, A. (Abraham) Amato, en su pintoresca zapatería, 85 Capitol Avenue, recibió las buenas nuevas de la captura de Jerusalén, de un reportero de la Constitución ayer por la tarde».
La familia tardaría casi cuatro años en reunirse, pero los miembros de la comunidad de Atlanta eran ahora testigos personales del significado de la «captura de Jerusalén».
Abraham Amato nació en 1893 en la isla de Rodas, un lugar donde los judíos sefardíes habían vivido desde el año 1000, donde desarrolló un profundo amor por Sión al crecer en sus años de formación bajo la influencia del sionismo. Mientras que sus contemporáneos emigraron a los Estados Unidos, él eligió Eretz Yisrael e hizo aliá en la primera década del siglo XX.
Su nieta, Leah Amato Franco de Atlanta, escribe: “Dado que Abraham tenía una hermosa voz de tenor operística, encontró un tipo de empleo inusual. Subía a un minarete y llamaba a los árabes de Jerusalén a orar, tres o cinco veces al día».
Entonces su suerte cambió.
“Cuando se le gastaron los zapatos, fue a ver a un zapatero en el vecindario de Nahalat Zion un viernes por la tarde antes de Shabat”, dice Leah. “El dueño de la tienda, el Sr. Amin, entabló una conversación con mi abuelo. El Sr. Amin estaba consternado de cómo Abraham se ganaba la vida. Mi bisabuelo le dijo que cantar en el minarete no era el tipo de vocación que debería tener un joven judío”.
Amin dejó en claro que Abraham podía trabajar para él y «te enseñaré mi oficio». Se hizo una invitación para unirse a la familia para Shabat. «El otro objetivo de esta amabilidad era presentarle a Abraham a Leah Amin, que se convertiría en mi abuela».
Abraham y Lea se casaron en 1908 y vivían en Nahalat Sion cerca de la familia Amin. Su primer hijo, una hija llamada Kaden, nació en 1909. El segundo, un hijo, David, el padre de Lea, nació la primera noche de Hanukkah 5673, el 4 de diciembre de 1912.
Abraham se convirtió en un exitoso zapatero en Jerusalén, pero no era demasiada competencia. Decidió llevar a su familia a Estados Unidos. Solicitó visas y se sorprendió al saber que podía recibir una visa para inmigrar a los Estados Unidos, pero su esposa e hijos, como ciudadanos turcos, no pudieron.
En 1915, se fue solo para iniciar un negocio en Atlanta, que fue elegido porque varios judíos de Rodas se habían mudado allí. Fue un adiós muy difícil, pero no vio otra opción. En octubre de 1915, Abraham Amato había abierto una zapatería en Atlanta y la anunció en American Jewish Review, una publicación mensual de Atlanta.
Los británicos y los turcos luchaban por Jerusalén. David resultó gravemente herido. Su hija, Leah Amato Franco, que vive en Atlanta, explica: “Cuando papá tenía cinco años en 1917, un camión lo golpeó en la cabeza durante una batalla en la ciudad. Mi padre estuvo en coma durante aproximadamente un mes. Dado que el camión lo golpeó en el lado izquierdo de la cabeza, el lado derecho de su cuerpo quedó paralizado. Finalmente, ganó un uso limitado de su brazo y pierna derechos. Con el equipo médico limitado disponible, no pudo comenzar la rehabilitación hasta que la familia se mudó a Atlanta en 1921”.
Después de que terminó la guerra, el consulado estadounidense en Jerusalén se vio abrumado por las solicitudes de visas. Leah, Kaden y David Amato se unieron a Abraham en Atlanta solo en 1921.
“Mi abuelo, Abraham, había estado esperando a que su hijo, David, llegara a Atlanta desde que había un Hospital Shriner para lisiados en la ciudad, y al sur de Atlanta estaban las aguas terapéuticas en Warm Springs”, dice Leah. “La terapia extensa ayudó a mi padre a utilizar más el lado derecho de su cuerpo. Estudió en las escuelas públicas de Atlanta y se graduó de la escuela secundaria en 1931”.
David transformó los tratamientos a los que se sometió en una forma de lidiar con los desafíos de la vida. En su primer informe de 1941, como empleado del Departamento de Trabajo de EE. UU., Escribió que las estadísticas demuestran que «las personas que pasan por la rehabilitación física pueden convertirse en trabajadores aún mejores en sus campos de actividad». Ese se convirtió en su credo.
Después de graduarse de la escuela secundaria, recibió una beca para la Universidad George Washington en Washington. Al graduarse de la universidad en 1935, David tomó una decisión romántica: regresar a Rodas para encontrar una novia. La madre de Leah, Rose, fue elegida por David. Se casaron en enero de 1936 y pasaron la luna de miel en un viaje en barco de regreso a los EE. UU. David tenía presentimientos sobre el futuro de los judíos de Rodas. Le tomó tres años, pero obtuvo visas para que la madre y la hermana de Rose se unieran a ellas en Estados Unidos.
En un artículo de periódico, David describió el carácter de los ancianos de Rodas. «Exportaron cerebros animando a sus hijos a buscar fortuna en otros lugares… Estas personas han enriquecido a los países a los que emigraron». Amato es más dramático cuando escribe que «esta previsión» de enviar a los niños «fue inspirada celestialmente … porque los 4.000 judíos que quedaban en Rodas fueron masacrados por los nazis».
LA VIDA de David Amato, el niño de Hanukkah en Jerusalén, fue una de servicio dramático y logros excepcionales. Su primer puesto fue en la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo en Washington. En una conferencia en octubre de 1941, hizo el escalofriante pronunciamiento de que debido a que 90,000 personas sufrían discapacidad permanente y 1,782,000 discapacidades temporales, 125,240,200 días-hombre de empleo se perdieron en los Estados Unidos en 1940.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, fue invitado a convertirse en miembro de la Junta Nacional del Trabajo, donde ayudó a crear métodos para transformar la rehabilitación vocacional en un proponente clave para proporcionar suficientes trabajadores para manejar las industrias militares del país.
En 1952, México necesitaba ayuda para desarrollar sus instalaciones de rehabilitación para que los graduados pudieran ingresar más fácilmente a las industrias nacientes en el país. A David se le ofreció un puesto en el cuerpo diplomático estadounidense para llevar su experiencia a México.
Este fue un paso adelante emocionante para él y lo tomó con gusto. Los Amato, David, Rose y sus hijas, Leah, de 14 y Diane, de 9, se mudaron a la Ciudad de México ese año, donde la carrera de David fue meteórica ya que le dio al gobierno y al pueblo mexicano un sentido moderno de lo que la rehabilitación puede lograr en todos. campos. David no solo trabajó en el campo que eligió, sino que se convirtió en corresponsal de The News, un periódico en idioma inglés en México, y escribió cientos de artículos tanto en su área de especialización como sobre muchos aspectos de Israel y el judaísmo.
En 1989, David fue galardonado con la Orden del Águila Azteca, la más alta condecoración de México otorgada a los extranjeros, por el presidente de México, Carlos Salinas de Gortari.
En 1998, el Instituto México-Israel, celebrando el 50 Aniversario del Estado de Israel, entregó el premio México-Israel a 25 personas en diferentes campos. Uno de los homenajeados fue David Amato.
El gran amor que tenía por Israel se puede ver en las muchas columnas de periódicos que escribió y en las muchas visitas que hizo a Israel.
David murió en 2012 en Atlanta, pocos meses antes de cumplir 100 años. “A lo largo de sus 99 años de vida, nada le impidió intentarlo”, dice Leah.
En el 107 aniversario de su nacimiento en Hanukkah en Jerusalén, cito uno de sus artículos más poderosos, titulado «Jerusalén, una ciudad única».
“Independientemente de la afiliación religiosa, la espiritualidad de la ciudad con frecuencia hace que uno se estremezca ante la mención del nombre, de modo que uno esté preparado, emocionalmente, para comprender la belleza única que Jerusalén ha adquirido a pesar de luchas de un siglo.
“En una cosa parece estar de acuerdo la gran mayoría de los judíos que viven dentro y fuera de Israel: el estado actual de Jerusalén debe ser preservado. Desde que el rey David declaró a Jerusalén como la capital de Israel, Jerusalén ha sido la principal preocupación del pueblo judío … Israel sin Jerusalén sería un Israel sin alma, ya que Jerusalén es la inspiración catalizadora para los judíos en todas partes».
