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Los judíos vivieron allí durante siglos, probablemente desde la época romana, pero los meriníes los expulsaron de la ciudad y se reagruparon extramuros. Aquí es donde entra en escena el verdadero salvador de la comunidad judía de Tlemcen. Le llamaban Rab y su tumba todavía es venerada, tanto por judíos como por musulmanes .
Fue un joven médico que huyó de España tras el pogromo de Toledo, en 1391, en el que falleció su padre. Efraín Enkaoua, como le llamaban, se refugió primero en Marruecos, pero a finales del siglo XIV llegó a la capital de los meriníes. Cuenta la leyenda que entró en Tlemcen montado sobre un león manso y con una serpiente por cabestro .
De hecho , ya era muy conocido como médico y fue llamado por el sultán para curar a su hija; lo cual hizo, pidió al soberano que lo recompensara permitiendo que los judíos que habían sido desterrados fuera de las murallas regresaran a la ciudad. Estos últimos poblaron entonces el “barrio judío”. Allí permanecieron hasta la independencia de Argelia, construyendo allí la sinagoga de Rab.
Efraín Enkaoua, tras su muerte en 1442, fue enterrado en las afueras de Tlemcen, cerca de un manantial, y su tumba se convirtió inmediatamente en un lugar de peregrinación. Se trata, en efecto, de un jardín sombreado donde los judíos, en la época de la Argelia francesa, acudían a rezar, probar, beber el agua milagrosa y arrojar monedas a la fuente mientras pedían un deseo.
Para mí , este paisaje y esta historia me eran familiares, porque mi padre nació en Nemours y mi madre en Nédroma, mis abuelos maternos vivían en Montagnac y parte de la familia vivía en Tlemcen.
La ciudad era conocida como “la Mechouar” siendo esta no sólo la plaza principal de la ciudad, sino también la ciudadela imperial que alguna vez la ocupó. Cada verano, cuando regresaba a casa, iba allí con mis padres. Salimos de Tlemcen y tres kilómetros más abajo, en la carretera a Hennaya, estaba el antiguo cementerio judío donde se encontraba la tumba del Rab.
Nos sentamos para el banquete, tiramos un mantel al suelo, a la sombra de un plátano, un árbol gigantesco y frondoso típico de Tlemcen, y desempacamos nuestras provisiones . Comimos en medio de pájaros y plantas . Era el Jardín del Edén, todos los pecados fueron borrados. Pasamos un momento de inocencia alrededor de la tumba …
Luego todos fuimos juntos a beber del manantial, una pequeña palangana excavada en una roca frente a la lápida del santo. De aquí se extraía el agua lustral. Papá tomaba el primer sorbo de su tetera de plata, que servía sólo para la ocasión, recitaba devotamente la bendición del agua y bebía con extrema lentitud, después de lo cual siempre decía: “Es tan fresca que está deliciosa”. Allí, en pleno verano de Tlemcen, a cuarenta grados, esta agua de roca saciaba la sed de manera suprema.
