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“Actividades de conmemoración del octogésimo aniversario de la deportación de los judíos de Rodas y Kos a Auschwitz el 23 de julio de 1944” por Yitzchak Kerem
Desde el martes 16 de julio hasta el 22 de julio de 2024, cientos de judíos de origen rodio se reunieron en la isla de Rodas para celebrar una histórica reunión mundial y conmemorar la deportación de más de 1600 judíos de Rodas y más de un centenar de judíos de Kos el 23 y 24 de julio de 1944, en ruta a Auschwitz-Birkenau. Todos los días se celebraron dos o tres actos multitudinarios con seminarios, conferencias, películas, conciertos, clases de cocina sefardí, ceremonias conmemorativas y conmemoraciones. Debido al inmenso calor, las actividades se realizaron por la mañana y por la tarde para que los participantes pudieran descansar, ir a la playa o visitar el casco antiguo de Rodas o sus islas.
Dos eventos principales fueron la reapertura del Museo de los Judíos de Rodas, reconstruido en cuatro salas y financiado, organizado y recopilado durante décadas por el persistente e incansable Aron Hassan, un rodiano de segunda generación de Los Ángeles, y la película sobre Sam Modiano, un sobreviviente de Auschwitz de 94 años de edad de Milán, Italia. Modiano tiene una historia conmovedora y habló con franqueza en griego, su tercer idioma, para beneficio de la población local, ya que la mayoría de los participantes no hablaban judeoespañol ni italiano.
En una conferencia de un día participaron principalmente académicos jóvenes, como el profesor Devin Nar, que fundó los estudios sefardíes en la Universidad de Washington en Seattle, y la doctora Hannah Pressman, que creció en Virginia y tiene antecedentes familiares de Rodas; ambos viven ahora en Seattle; así como algunos musicólogos, lingüistas y cineastas griegos gentiles que se ocuparon de los judíos de Rodas y de Grecia. Pressman se reconectó con su identidad sefardí a través de los objetos de su abuela de Rodas y de platos y manteles europeos. El historiador irlandés Anthony MacElliot se enamoró de los judíos de Rodas, investigó su período del Holocausto y se retiró a la isla, donde organizó los eventos.
Delegaciones oficiales entusiastas de Seattle, de la sinagoga Ezra Bessarot de Rodas y de la Hermandad Sefardí de Queens, Nueva York, recientemente revivida, mostraron su fervor y su identidad y cultura sefardíes. Un gran componente de los asistentes eran judíos de Rodas de primera generación que emigraron al Congo Belga (Zaire) y Rhodesia (Zimbabue) en los años 1920 y 1930 o descendientes de los primeros pioneros de principios del siglo XX provenientes de la Rodas otomana, que sufría una agitación política y económica.
Otro ejemplo de fervor por los rodios fue el del jubilado Isaac Habib, nacido en Elizabethville (Lubumbashi), Congo, que, como la mayoría de los antiguos rodios, se trasladó al suburbio de Seapoint en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en los años 70 y 80, durante la violencia nacionalista congoleña durante el período de Mobutu. Hace unos 13 años, Isaac se instaló en Rodas, dirige visitas guiadas judías e investiga el pasado judío de Rodas a través de sus edificios físicos, calles, casas, sinagogas, midrashim (salas de estudio religioso), escuelas y el antiguo colegio rabínico anterior a la Segunda Guerra Mundial. La película “Behind These Walls: Journey to the Past” (Detrás de estos muros: viaje al pasado), que cuenta el regreso de Isaac a Rodas y el descubrimiento de su pasado físico judío, causó una gran impresión en los asistentes a la conferencia.
¿Confundido? Otros participantes eran judíos rodios mitad asquenazíes o sefardíes con acento del sur de los Estados Unidos de Atlanta, antiguos sudafricanos rodios que venían de Sydney o Canadá, israelíes de origen rodio rodesiano o judíos rodios de Buenos Aires con acentos sefardí y castellano. Había un contingente rodio multigeneracional de Italia, en su mayoría con antecedentes de sobrevivientes o de antes o después de la Segunda Guerra Mundial en Italia.
Al igual que los ashkenazis que vivieron bajo el dominio alemán, prusiano, húngaro, austrohúngaro, polaco, soviético, rumano o ucraniano, Rodas tuvo sus diversos regímenes y culturas. Rodas tiene una historia clásica griega y romana, así como un pasado distintivo bajo el régimen de los Caballeros, y luego por los bizantinos, otomanos, italianos (1911-1943), un breve y fatal régimen nazi alemán, la liberación por los británicos en 1945 y el actual régimen griego desde 1946. Rodas tuvo eminentes rabinos de las familias Israel, Franco y Codron, y destacados filántropos de las familias bancarias Alhadeff, así como de las familias Menashe y Leon. Un episodio histórico desconocido es que los rabinos de Rodas rescataron al joven rabino Nahman de Bratslov de su cautiverio cuando subió al barco equivocado hacia Rodas desde Eretz Israel después de su estancia de medio año en Tierra Santa (donde estuvo en Safed sólo un poco más de una semana) y poco después regresó a Ucrania y se convirtió en una reconocida figura inspiradora jasídica y rebe.
En 1923, según el Acuerdo de Lausana, los judíos rodios locales recibieron la ciudadanía italiana, incluidos los que emigraron de la vecina Asia Menor turca. En virtud de las leyes raciales fascistas italianas de 1938, esos 2.000 inmigrantes judíos de Asia Menor perdieron su ciudadanía y tuvieron medio año para abandonar la isla. La mayoría se dirigió a la zona internacional de Tánger, Marruecos, o a la comunidad rodia de Elizabethville, Congo. Los restantes, unos 2.000, serían en su mayoría aniquilados en Auschwitz a su llegada en agosto de 1944.
Sami Modiano, superviviente y educador del Holocausto y guía de supervivientes del viaje a Auschwitz, conmovió al público cada vez que hablaba. Fue expulsado de la escuela italiana a los 8 años debido a las leyes raciales antijudías en 1938, perdió a su madre en 1941 por enfermedad y fue deportado el 23 de junio de 1944 con su hermana de 16 años y su padre. En Birkenau visitaba a diario a su padre en un cuartel cercano y lo vio perder la esperanza, la salud y la fuerza en un mes. Buscó a su hermana en la cerca eléctrica durante días por la noche. Se hacían señales entre sí y cuando él le arrojaba un trozo de pan en un pañuelo por encima de la cerca de alambre de púas, ella lo arrojaba de vuelta con su trozo y el de él; siempre lo ayudó después de la muerte de su madre. Desde Auschwitz caminó varios días en la marcha de la muerte y fue liberado por los rusos. Era un cadáver débil y andante; una enfermera rusa lo fortaleció y lo salvó mientras otros en la enfermería se marchitaban hasta morir. Sammy estuvo traumatizado durante años en Italia. Hace veinte años decidió hablar y fue un faro para las delegaciones de jóvenes que iban a Auschwitz. Su mensaje personal fue: “Es agradable escuchar mi historia, ha sido demasiado doloroso para mí vivir con estos recuerdos constantes”. La película que se hizo sobre él, “Samuel Modiano: La misión: De Rodas a Auschwitz”, entrevistó a Sami en griego y su fuerza y su mensaje fueron una inspiración para muchos jóvenes griegos locales que vinieron a ver la película y a conocerlo.
El barco de inmigración ilegal Pentcho Revisionist, de 85 años de antigüedad, que partió de Bratislava por el río Danubio con 500 judíos que huían de Eslovaquia y Austria en mayo de 1940, no recibió permiso de las autoridades griegas para repostar ni desembarcar en Lesbos. Se dirigió al Pireo y llegó a Rodas, donde los italianos los abastecieron, pero los obligaron a irse después de varios días. En el mar, el 9 de octubre de 1940, la caldera explotó y el barco se partió en dos. Cinco de los supervivientes tomaron un bote salvavidas, se vieron atrapados en una tormenta, fueron rescatados por un barco británico y terminaron en Alejandría, Egipto. Las autoridades griegas fueron notificadas y el 18/19 de octubre los italianos llevaron a los pasajeros a Rodas, donde fueron alojados en el estadio de fútbol y luego trasladados al campamento de San Giovanni en Rodas. Recibieron una gran ayuda de la comunidad judía sefardí de Rodas. En enero de 1942 fueron trasladados al campo de internamiento de Ferramonti, en el sur de Italia, en Calabria, y en junio de 1944 fueron trasladados a Eretz Israel. Dos de ellos emigraron a los Estados Unidos.
Las autoridades italianas necesitaban un tenor para la ópera y contrataron a un judío de Pentcho de apellido Fhan. Se quedó en Rodas con su familia y, por desgracia, fueron arrestados y deportados a Auschwitz con el resto de los judíos de Rodas en el verano de 1944. Un hijo sobrevivió a Auschwitz y a la marcha de la muerte y emigró a Eretz Israel. Siete judíos ancianos de Pentcho murieron en Rodas y están enterrados en el cementerio judío, donde hay un monumento en su memoria y fueron mencionados en la ceremonia del Holocausto en el cementerio judío.
Incapaces de derrotar a los alemanes por tierra y mar en 1943, los bombardeos británicos del 2 de febrero de 1944 y del 8 de abril de 1944 mataron a docenas de judíos de Rodas, incluidas las dos hermanas Angel de Samuel Angel de Sudáfrica y Bella Angel Restis de Atenas, cuidadora de la comunidad judía de Rodas, que asistieron a las ceremonias.
La mayoría de los supervivientes del Holocausto de Rodas fueron 100 mujeres de Rodas trasladadas desde Auschwitz a Bergen Belsen. Sólo sobrevivieron unas pocas docenas de hombres.
Otro evento conmovedor fue una ceremonia conmemorativa del Holocausto en el nuevo cementerio judío de Rodas, en las afueras de la ciudad, con su sección de rabinos históricos, tumbas anteriores al Holocausto y lápidas más modernas para los reenterrados. El antiguo cementerio judío que rodeaba las murallas de la Ciudad Vieja fue derribado en 1938 por el gobernador fascista italiano de Vecchi para construir jardines de rosas. Los asistentes pudieron localizar las tumbas de sus familiares y leer sus inscripciones con la ayuda de numerosos rabinos y expertos presentes.
El diverso grupo de rabinos y educadores y líderes sefardíes incluía al rabino romaniote (de etnia religiosa judía griega bizantina) Gabriel Negrin de Atenas, el rabino Benjy Owen de Seattle, de origen familiar rodio y afiliación y herencia a la sinagoga, David Behar de Seattle y descendiente del abuelo rodio Haham, el reverendo David Behar de Seattle, el rabino David Benshloush de la sinagoga rodia Ezra Bessarot en Seattle, y el visitante Nachshon Rodrigues Pereira de la congregación separatista española y portuguesa “Bendigamos” de Amstelveen en las afueras de Ámsterdam.
La vivaz y talentosa Sara Aroeste de Massachusetts cantó dos canciones judeo-españolas en la ceremonia de conmemoración del Holocausto en la sinagoga Kal Shalom: Arvoles (“árboles”), una canción judeo-española sobre la agotadora experiencia de Auschwitz, y Hatikva en judeo-español.
A las ceremonias asistieron Andrew Surmani, de Los Ángeles, con su esposa y su hermana. Su padre, Eliezer, y su hermana fueron sobrevivientes de Auschwitz en Rodas. Es descendiente de numerosos rabinos y paytanim (poetas religiosos) surmani de Rodas, con una rama de un paytan surmani en Argentina. En 1941, el hermano menor de Eliezer, Moshe, de 13 años, huyó solo y sin dinero de la isla en barco a Turquía y continuó hasta Chipre y luego llegó a Eretz-Israel, donde estudió en la Yeshivá de Kfar Haroaeh y cayó en batalla en la Guerra de la Independencia de Israel de 1948 en Gush Etzion en una compañía religiosa del Palmach. Durante años no hubo ningún pariente conocido que dijera kaddish por Moshe z”l. Pasaron muchas décadas hasta que la familia en California se enteró del paradero de la corta vida de Moshe y su trágica muerte en batalla. Hace varias décadas se hizo una película sobre la impresionante huida de Moshe y su heroico valor.
46 judíos de origen o ciudadanía turca fueron rescatados por el cónsul Salahattin Ulkumen, de 29 años, que llegó a la base aérea otomana de Chemenlik, donde estaban internados todos los judíos, para exigir a los comandantes nazis la liberación de sus súbditos turcos. Los rollos de la Torá de la comunidad fueron salvados por el muftí local en el Holocausto; otra hazaña musulmana local inusual y un giro en la historia judía local. El muftí local, que dirige a 300 musulmanes locales, también asistió a algunas de las ceremonias con su atuendo ceremonial.
El último día se dedicó a un viaje a la cercana isla de Kos para asistir a ceremonias en el cementerio y en la renovada sinagoga/museo. Más de un centenar de judíos fueron deportados a Auschwitz desde la isla junto con los judíos de Rodas. Las hermanas supervivientes de la familia Menashe, procedentes de Israel, llegaron con una hija, nietas y sobrinos judíos atenienses. Se salvaron como dos de los seis súbditos judíos turcos en Kos.
Dos hermanas Menashe de Kos que fueron liberadas del campo de internamiento de Haidari en El Pireo como súbditas turcas antes de ser deportadas a Auschwitz. Su hermano Sami Menashe, de Milán, inició recientemente un monumento conmemorativo del Holocausto para los judíos de Rodas en el centro del Holocausto local de Milán.
El evento fue organizado por la presidenta interina de la comunidad judía local, Claudia Restis Breitbart, la directora Carmen Cohen y la empleada de oficina Magda Georgiopoulou, quien tuvo que hacer frente a numerosos desafíos y preparativos logísticos.
por Yitzchak Kerem
Historiador de los judíos de Grecia y del Holocausto. Editor de Sefarad vehaMizrah, publicación electrónica mensual de la Universidad Hebrea de Jerusalén desde 1992. Becario de investigación sobre el Holocausto de la Universidad Bar Ilan (Chmn.), Heritage House for the Sephardic and Eastern Jewish Communities (Jerusalén) y Chmn Foundation for Jewish Diversity (Los Ángeles).
Fuente: The Times of Israel | 1.9.2024
Traducción libre de eSefarad.com
